【导语】在创业世界，“网络效应”是非常强大的一个词，通常意味着可以斩杀一切。下面是很棒的一篇文章，来自硅谷著名风险投资机构Andreessen Horowitz的合伙人D’Arcy Coolican和Li Jin，阅读它，可以帮助您与时俱进地理解“网络效应”这一概念。以下是硅发布的翻译简写。 

互联网时代，最成功的公司和产品，都基于“网络效应”这一概念。

网络效应背后的核心理论认为：具备网络效应的平台和产品越大越好，能够加强“飞轮效应”。

但是最近，现实与理论似乎背道而驰。

我们没有看到赢家通吃的市场，而是看到了各种具网络效应的公司。这些市场，被多个玩家分割，此外，即便是那些最初似乎赢得了市场、已经建立深厚“护城河”的公司，也难以阻止抄袭者和新进入者进入。看看Instagram的“Stories”功能，它是Snap公司的原创，但被Instagram抄袭了，甚至Instagram最近在Snap最专注的青少年群体中都超越了Snap。

那么所有这些是否意味着：我们知道的“网络效应”已经消失了呢？没有，它只是比以前更具活力了。

那么，企业家和创始人如何度过这个网络效应似乎正在减弱的时代呢？诀窍是：了解您现在的“网络效果”是什么样的，同时，也要计划它将如何随时间演变。

为此，您需要了解自己公司的三个方面，以及它们如何向前改变：

1）您的价值主张；

2）您的用户/库存；及

3）您的竞争生态系统。

下面是一些预测未来网络效应的原则。 

价值支柱：并非所有产品都是平等的

公司或产品的网络效应，不总是随着成长，而保持在收益递增（甚至直线）的轨迹上。

它可以渐近，或达到拐点，甚至反向。

对创始人来说，关键是要知道：什么价值主张，驱动着他们的网络效应，并理解它们是弱，还是强，然后，密切关注它们将如何演变，尤其是，当你迭代到新的价值主张和产品市场适配的附加层时。

让我们来看几个例子：

第一个例子是，车辆共享。在任何地理范围内，驾驶员的供给和乘客的需求，都是相互加强的，所以，更多驾驶员意味着更少的等待时间，也意味更多的乘客需求，而这也反过来意味更多的驾驶员想驾驶……飞轮旋转！

但这个价值主张，有一个障碍。

那就是：一旦您在特定地理位置上，达到5分钟的等待时间，乘车人对网络中是否有更多可用的司机就漠不关心了。一旦多个平台达到相对的流动性水平（如有足够司机能够满足乘车人5分钟的等待时间），司机对特定平台来说，就不那么重要了。

在这样的市场，玩家们需要在其他载体上进行竞争，比如说：品牌/声誉、价格、用户体验、忠诚度计划等等。换句话说：这个时候，价值命题需要发展。

第二个例子，是社会借贷。有时候，网络效应的变化不是由相对的流动性（如等待时间）驱动的，而是由绝对的流动性（如网络中的人数）驱动。

以Frank为例，这是一个让人们向朋友和家人互相借钱的工具（充分披露：我们中的一个共同创立了这一工具）。早期，你在Frank的朋友越多，就意味需求越大，流动性越强，这就为人们加入这个工具提供了更大动力。

但一旦团体有超过7个人，就不太可能发生借贷行为了。结果证明：人们的信任水平，是只有~7个朋友/家庭成员。而一旦超过这种数值，这个网络效应其实是从正向往负向发展。这种模式，也适用于其他一些高度社会化的产品。

第三个例子，社交网络。随着Facebook的使用范围从与朋友共享状态，到发布新闻和内容，它的网络影响减弱了。

太多朋友/追随者，意味着人们在分享个人内容时感觉不那么舒服，这种体验，更多地转移到新闻和公共内容上。价值主张和网络效应，也随之从社交网络转向了社交媒体。

重要的是，在媒体发现的上下文中添加额外节点，比在早期纯社交网络中添加节点的价值要低。因此价值命题的转变，意味着网络效应曲线达到拐点。虽然，一些特性（如管理算法、时间线）通过让用户添加更多朋友，同时仍让内容感觉相关，从而帮助推迟了这一转折点，但最终内容组合、价值主张和网络效果都发生了变化。

第四个例子，分散式平台。如果我们把比特币看作是数字黄金，那么网络效应将是：更多买家/卖家，意味着更多的流动性，这增加了平台对所有人的价值。但是如果有人把比特币看作是支付平台，那么，只要这个网络经历拥堵或其他摩擦，“更多”就不意味着“更好”。

这是一个值得考虑的有趣案例（不是出于投资目的），因为它是一个示例，说明同一平台的不同价值主张，如何相应地加强或削弱网络效应。它也是一个很好的示例，展示了附加特性（如伸缩、吞吐量增加及事务速度提高）如何帮助价值主张的演进、转移，甚至创建网络效应的新轨迹。

从以上例子可以看到，网络效应的细微差别和进化。 

用户和库存：并非所有用户都是平等的

今天，您的产品或平台的用户类型和库存，以及您添加的类型，对理解和投影网络效果的轨迹是至关重要的。 

商品化与差别化供应

预测网络效应的一个重要因素——特别是在双边平台/市场——是用户/库存是商品化，还是差异化。

在乘坐共享案例中，客户（乘坐者）对底层服务提供商/库存，是相对不可知的，因为他们认为：供应（司机/汽车/运输）是可互换的，因此，是商品化的。具相对商品化库存的平台，从按需存储公司到交货公司，一旦达到基本的流动性水平，则更可能看到其网络效应逼近渐近线。

对像搭便车这样的类别，移动到相邻企业（如Lyft已完成他们的医疗保健计划，或Uber已完成食品配送）允许有差别的（但仍是可替代的）库存，潜在地增加了网络效应的强度。

具有更差异化的库存的平台/市场，具有更强和更持久的网络效应，因为它们具有适合客户独特偏好的多样化库存（同时在该库存中，也保持刚好足够的可替代性）。

例如，AirBnB可以向用户展示，在洛杉矶每晚225-325美元的每次迭代住宿，这与其他人花150-250美元同时有阳台和热水浴缸的搜索内容重叠。因此，这个平台在市场的两端，都比仅仅展示一套商品化的标准和执行室的网站，更有价值。 网络效应仍然很强，不仅因为它在所有这些不同类型的存货中，达到基本流动性水平（使它们对更多用户有价值），而且因为它还继续看到随着新供应而增加的回报。

但库存差异化的程度越高，平台就越需要做好策划与匹配。这本身，也增加了平台的整体防御性，并保持了网络效应曲线随时间的强烈。

增量用户类型

然而，除了用户和库存的商品化性质外，并非网络里的所有成员都是平等的。 有些成员，会比其他成员更有价值或更不具备价值。比如说，对OpenTable这个网络效应来说，一家位于许多用户附近、非常受欢迎的餐馆，肯定要比一个位于偏僻位置、食品不怎么样的餐馆，能够给OpenTable增加更多价值。

当你预测出你的网络效应时，更为重要的是，您获取和吸引更多用户的增长策略。换句话说，您需要注意，您可能吸引的增量用户：它们是网络的“污染物”、“中性者”，还是“贡献者”？

对一个社交网络来说，添加一个能使其他用户脱离联系的怪物，是去除价值的污染物；而添加一个潜伏者，是中立的，因为这个人，不会从网络中增加或减去任何价值；而添加一个伟大的内容生产者，则为网络贡献了巨大价值。

所以，确保激励你想要的用户，同时，不鼓励你不想要的用户，这是关键。

这就是为什么多数优秀平台还大量投资于管理机制的原因，目的是：筛选和删除不良库存/用户（如维基百科的编辑、AirBnB的评论/登机等）。不幸的是，这些筛选机制不总是有效，有时候，发现强贡献者的成本变得非常高，所以相对于成本的增长计算，在这里就非常重要。 

竞争：并不是所有市场都是平等的

你的市场，及竞争对手和替代品的性质，对理解和预测网络效应也至关重要。

网络重叠

虽然网络效应的企业，往往在规模上更具防御性，但并不免于竞争。

对这类企业，不仅仅是弄清楚谁是你的直接竞争对手，你还需要考虑：网络重叠。

如果其他人和你有相似的网络，他们总会存在进入你市场的风险。因为它们已经有了类似网络，所以，它们将更容易进入您的空间（Instagram对类似Snapchat的一次性使用“Stories”的尝试，就是很好的例子）。在竞争对手可能已经注册您网络的超集（如DoorDash和Uber Eats；滴滴和Uber在中国）的情况下，这也是正确的。 

转换成本

低交换成本，也可以降低网络效应。

无缝注册和登机，通常非常适合于将用户添加到您产品中，但如果您的竞争对手有同样的无缝登机，用户可能是多租户。使用多个约会应用程序或地图产品很容易，因为进入的门槛和交换成本较低。 

多租户以满足需求

当用户无法用单个平台实现目标时，网络效应就会减弱。

就业市场就是一个很好例子：公司可能会在多个招聘平台（即多租户）上列出职位空缺，因为招聘，是运营一个绝对需要完全满足的业务的关键部分，而且没有一个平台，可能满足所有的招聘需求。如果平台的一侧，是多租户的，那么在定价、特征和必要的流动性方面，运营商通常会面临更大压力，这会使经济状况发生逆转。 

写在最后

快速跟随者，可以比以前更快地移动。Instagram Stories可以挑战Snap。招聘市场，可以在短时间内招到成千上万的雇主。所有东西的API化，使做任何事情和任何事都变得更容易：Stripe本身，就意味每个市场可以在一个小时内合并支付，而eBay以前是通过构建和获取自己的支付系统得到了一些保护。

因此，产品迭代的增长速度、网络可扩展的步伐、及竞争对手可启动的便捷性，极大改变了我们在企业中投射网络效应的方式。

早先，行动者可能曾拥有看似持久的优势的“赢家通吃”市场，现在，网络效应的变化，比以往任何时候都要快。特别是当特定因素——渐近值命题、网络重叠、污染物数量的增加等——会降低平台在未来产生可持续网络效应的能力。

这不是为了压抑任何人！网络效应将继续支持最有影响的软件业务。这只是在提醒创始人和其他产品的构建者：要知道将要发生什么变化，以及，为什么要发生变化。这样，你就可以做更多计划和解决这些问题，而不是被其蒙蔽了双眼。

网络效应并没有消失，但它们比以往任何时候都更有活力。

通过理解你的网络效应，今天看起来是什么样子，以及明天将走向何方，创始人可以有意识地设计网络效应和其他护城河，而不是随波逐流。

网络效果万岁！